徐向前是红四方面军的总指挥，掌握八万部队在川陕地区对抗二十万川军，展现出卓越的指挥才能。然而，他在接下来的几场重大战役中，却较少处于主力指挥的中心，最终在1955年也仅以第八位的排名被授衔元帅。许多人对此感到遗憾，实际上这些都与他在三次关键时刻的选择和变化密切相关。

在懋功会师后，红军两大主力成功会合，北上的路线已经明确。此时，张国焘依仗兵力优势南下并意图另立中央。毛主席特意与徐向前谈话，素有信任的他希望徐能够带队北上。然而，徐向前担心两军刚汇合，分开后存在极大风险，最终选择随大部队南下。南下之后战争接连失利，损失惨重，徐向前不得不再次与中央会合。他在回忆录中提到，那晚他无法安睡，内心十分挣扎，想跟随中央但纵队的分配又让他无从选择。

抗战时期，韩复矩逃离造成山东存在权力真空，黎玉等人起义组建了山东纵队，115师也加入开辟根据地。两支部队在同一地区行动不顺，常有矛盾。中央遂成立八路军第一纵队，由徐向前担任司令，朱瑞任政委，希望他能够统一指挥。尽管徐向前在河北的游击战中得心应手，但他在山东整顿队伍时发现指挥中存在问题，115师更容易接受总部的命令而不执行第一纵队的调动。

徐向前提议兼任115师师长以理顺指挥链，但此提议未获通过，因为调整会影响军心。他在一次骑马时受伤，无法继续指挥，只能返回延安休养，接下来的指挥职责由罗荣桓接替。

解放战争初期，山东战线频频失利，邓子恢等人建议更换前线责任人。1946年9月，中央准备派徐向前去鲁南指挥。此时徐向前已在养病，身体有所好转，非常渴望重返战场，但由于局势急转直下，他未能成行，华中野战军失去根据地，只能与山东部队会合。随后，粟裕在苏中战役获胜，指挥能力获得认可。最终，由陈毅主掌全局，粟裕负责战役指挥，徐向前入鲁的计划被取消。之后，他被调任晋冀鲁豫军区副司令员，又转任华北军区副司令员，应对晋军的斗争。

徐向前在山西战场上，尽管条件艰苦，仍表现出色，赢得了一系列胜利。总体来看，评估将领的能力不能仅看其是否长期主掌主力部队。徐向前经历的几个关键时刻，有选择的艰难、有伤病的影响，以及战局快速变化带来的调整。他的才能不会被忽视，只要给予他指挥的机会，总能取得令人信服的战果。